Paso del conjunto amarillo a la Copa Libertadores de América
El Atlético Bucaramanga debutó
en la Copa Libertadores 1998 compartiendo el
Grupo 1 con el América de Cali y los equipos ecuatorianos Barcelona Sporting Club de Guayaquil y
el Deportivo Quito.
En su primer partido el 26
de febrero de 1998 consigue un empate de visitante ante el América de Cali por
2-2, en un emotivo partido que inicio perdiendo 2-0 en los primeros 45 minutos.
Para el segundo tiempo el equipo salió a buscar el empate decididamente
logrando el descuento al minuto 21 por intermedio de Gustavo "misil"
Restrepo y al minuto 43 el empate definitivo luego de que Manuel Galarcio
concretara de chilena un ataque masivo del Atlético.
El 4 de marzo, visitó al
Deportivo Quito con derrota 1-0, luego de un brillante partido en el que se
perdieron muchas opciones de gol. El equipo cerró su ciclo en Ecuador con su
visita al Barcelona Sporting Club en un encuentro en el que el fútbol, las
ganas, el espectáculo y la imagen la puso el Bucaramanga, pero el que ganó fue
el Barcelona 2-0. Después enfrentó tres partidos en condición de local: primero
recibió al América con el cual perdió 0-1 en un partido en el que hubo 19
opciones de gol a favor del "Leopardo"; ubicándose en ese momento en
el último lugar del grupo.
El 24 de marzo de 1998 se jugó en el estadio Alfonso
López por primera vez en la historia un partido internacional oficial,
enfrentando al Deportivo Quito, al cual derrota 2-0;119 esta
vez en un deslucido partido en el que el dominador fue el equipo ecuatoriano.
El 31 de marzo venció al Barcelona por 1-0 gracias a un gol de tiro libre de
Nelson Gómez en un emotivo partido en el que se perdieron muchas opciones de
gol y en el que el camerunés Oyé Flavié jugó su mejor partido con el Atlético;120 consiguiendo
así 7 puntos y avanzando a la segunda ronda.
En octavos de final se
enfrentó al Bolívar de Bolivia equipo
al cual recibió en su casa y con el que perdió 1-2.121 En
su visita a La
Paz, el equipo que previamente había sido preparado para jugar en la altura
por el médico del equipo, Dr. José María Alzate, realizó un excelente partido
con gran despliegue físico durante los 90 minutos; sin embargo, nuevamente los
problemas de definición dieron al traste con la ilusión pues al minuto 42 del
segundo tiempo, el volante cucuteño Luis "liso" López falló una
opción con el arco boliviano desguarnecido y un minuto después el Bolívar consiguió
el 1-0 definitivo, terminando así su única participación en la Copa Libertadores hasta el
momento.122 El
máximo anotador "leopardo" en copa libertadores de América hasta el
momento ha sido Gustavo "misil" Restrepo con 3 anotaciones, le siguen
Nelson Gomez, Manuel Galarcio y Lucio España con 1.
Américo Montanini
Hugo Scrimaglia
Herman 'Cuca' Acero
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